La Calotropis Procera: Un Ecosistema en Peligro
Como bien sabemos, el principal motivo de las mariposas en nuestro planeta es su aportación en el proceso de Polinización. La extinción de los polinizadores podría comprometer nuestra salud, ya que perderíamos capacidad para cultivar verduras, frutas o semillas —alimentos imprescindibles para mantener una dieta sana— Y cada vez se ven menos en los alrededores.
La Calotropis Procera y la Asclepia Curassavica (ambas llamadas vulgarmente algodoncillo, asumo que por las características similares de sus semillas) son las únicas dos plantas hospederas capaces de lograr que la Mariposa Monarca (Danaus Plexippus Portoricensis) pueda seguir existiendo ya que es la aliada principal de los Mariposarios y personas que se dedican a salvar la mariposa Monarca de Puerto Rico, que si bien es cierto que no es endémica, en un cierto sentido para mi lo es, ya que esta subespecie es distinta a las demás porque no emigra hacia México a pasar el invierno. Aquí tiene un paraíso en el que puede reproducirse todo el año. Eso la hace única para mi. Está en grave peligro y es nuestra responsabilidad protegerla.
Imaginen un hotel que siempre tiene que tener habitaciones disponibles para recibir a sus huéspedes. O mejor dicho, una sala de parto con muchas camillas siempre disponibles. Eso es para mi una planta hospedera. Ahora imaginen que llega el momento de dar a luz y no hay camillas disponibles. O que te vas de vacaciones y al llegar, no encuentras donde hospedarte.
Una planta hospedera es una planta que tiene en su composición, todo el alimento que la oruga necesita para alimentarse en su estado larvario hasta lograr la metamorfosis. Es el único alimento que la oruga tendrá además del cascarón del huevo llamado corión, el cual será su primer alimento al nacer. Una mariposa olerá todas las hojas del jardín pero depositará sus huevos únicamente en su planta hospedera. asegurándose de que la oruga tendrá al nacer el alimento que necesita, ya que ella no volverá a ocuparse de la oruga durante su etapa de crecimiento una vez que deposita el huevo en la planta hospedera. Cada especie de mariposa tiene sus plantas hospederas. No todas las mariposas tienen la misma.
Las mariposas buscan las hojas más frescas para depositar sus huevos para que al nacer, sus larvas tengan el mejor alimento con los nutrientes necesarios para que puedan cumplir con la parte de la misión que les toca en esta especie de carrera de relevos. En otras palabras, necesitan garantizar a sus crías, comida fresca y rica; no caduca, dañada o envenenada. O por si fuera poco, inexistente.
Un árbol de calotropis maduro no cumple con los requisitos necesarios de frescura para recibir los huevos, ni servirá para que las orugas se alimenten. Por el contrario, creemos que el uso de hojas que han estado un largo periodo expuestas a los factores climatológicos y ambientales que nos rodean, podrían incluso enfermar a las orugas provocando que una entera generación de mariposas pueda malograrse.
Todo aquel que ha criado mariposas Monarca sabe la importancia que tiene la Calotropis Procera como hospedera de sus huevos y como recurso indispensable de alimento para el establecimiento y cuidado de crías en mariposarios, además de la Asclepia.
La Calotropis Procera de acuerdo a nuestras investigaciones, mayormente está calificada como una planta invasiva y venenosa y esto nos preocupa enormemente ya que esto ha tenido como consecuencia que cada vez sea más difícil encontrarlas debido a que entendemos que ha sido estigmatizada, desconociendo la gran importancia que tiene la misma para nuestra vida. Pienso que este es el motivo por el cual los Municipios se encargan de talarla regularmente y en la mayoría de las ocasiones, incluso destruyen sus raíces para que no vuelva a nacer. No puedo pensar que sea por algún otro motivo.
La tala y la poda indiscriminada de esta planta, sin la recolección previa y buen manejo de los huevos, larvas y crisálidas existentes en ella en ese momento asi como tambien el envenenamiento con el uso de potentes pesticidas, y en ciertos casos, también factores ambientales, destruye un entero ecosistema poniendo en grave riesgo la población de la Mariposa Monarca en Puerto Rico.
Esta práctica ha generado que cada vez haya menos plantas y en muchas ocasiones que nos encontremos las plantas en el suelo con orugas, crisálidas y huevos a bordo. Y obviamente, cada vez se ven menos mariposas.
La Calotropis y la Asclepia son también llamadas comúnmente “hierba lechosa” (milkweed en inglés) por la sustancia que brota de sus hojas al cortarlas. Esta especie de leche contiene una sustancia llamada Calotropina la cual tiene glucósidos cardíacos y puede ser tóxica para el ser humano en grandes cantidades y para algunos animales como el ganado. Sin embargo, para la oruga no lo es. Por el contrario, le permite una defensa contra posibles depredadores. Tambien en su estado de mariposa, al ser de color naranja. Alerta a sus depredadores de su toxicidad.
Yo siempre digo que al final, ninguno de nosotros se va a comer un bowl con leche de estas plantas, orugas y mariposas como si fuera un cereal.
Puede ser tóxica como se informa en diversas investigaciones y publicaciones, pero como puede serlo la papaya, la salvia del mango, por mencionar algunas. Si eres alérgico a esa sustancia, te causará una reacción. De lo contrario, a pesar de trabajar con ella todos los días por años, seguirás vivo, como yo.
Si bien es cierto que ambas plantas sirven de alimento para las orugas, cuando se crían con propósitos de conservación, la cantidad de alimento que se necesita es mucho mayor ya que durante su etapa larvaria son una verdadera máquina de comer. La Asclepia, cuando hay una gran cantidad de orugas, no es suficiente y si tiene huevos, menos aún. Las orugas son capaces de devorar una planta entera en menos de un día y para completar su proceso se tardan de 7 hasta 17 días aproximadamente.
La Calotropis también le permite a la oruga hacer la crisálida en el revés de la hoja, cosa que en la Asclepia no es posible ya que con el peso de la oruga en su etapa adulta, la hoja se dobla hacia abajo, negándole esta posibilidad. Osea que en las plantas de Calotropis encontramos alimento para las orugas, huevos, orugas, crisálidas y mariposas alimentándose de su flor. Un entero ecosistema en una sola planta que se destruye, cada vez que la podan o la talan sin un debido protocolo para salvar el entero ecosistema que habita en ella antes de hacerlo.
Si agregamos el factor climático a todo lo antes expuesto, cada vez más se torna más difícil el trabajo de conservación de la Mariposa Monarca que se realiza en diferentes lugares de la isla y que aportan al bienestar del medio ambiente y de todos los seres humanos. por lo que hacemos un llamado urgente a protegerla, crear conciencia, educar e idear estrategias para poder atajar el problema.
Nuestro propósito es lograr la desestigmatización de una planta que hoy por hoy, es sumamente necesario cuidar y proteger porque juega un rol sumamente importante en la protección de los polinizadores y la vida del ser humano.
Compartimos lo que establece la Ley No 156 - Ley de Proteccion y Preservacion de Polinizadores de Puerto Rico
- La presente Ley establece disposiciones para la protección y conservación de los polinizadores. Se establece como prioridad crear el ambiente propicio para el desarrollo poblacional de las abejas, mariposas y otros insectos, o animales que impactan el proceso de polinización. Por ello, es vital que se establezcan nuevas reglas agrícolas que propendan la integración de los polinizadores en el proceso de cultivo, y que sean protegidos del uso de pesticidas nocivos. Asimismo se busca re enfocar el proceso de otorgación de permisos de construcción, para que el desarrollo urbanístico y los nuevos códigos permitan la integración holística de las demandas sociales y las necesidades del medio ambiente, y a nuestro entender, esto incluye a la Calotropis Procera.
Queremos lograr que se cumpla la ley y que se proteja la Calotropis Procera por su enorme importancia y aportación al medio ambiente.
Creemos que estamos en contra reloj debido también al cambio climático y su efecto en muchas especies del reino animal y tenemos que actuar con prontitud y unir esfuerzos, educando sobre su importancia y sobre las prácticas erradas que hemos venido observando hasta ahora y juntos encontrar soluciones que nos ayuden a lidiar con este serio problema.
Estamos comprometidos con el medio ambiente y la conservación del mismo, con las mariposas y todos los insectos polinizadores, con la germinación y propagación de la Calotropis y con cambiar el mundo una mariposa a la vez.
Posibles soluciones:
Promover siembra de Calotropis y Asclepia en fincas, jardines y espacios verdes privados y comunitarios, educación por diferentes medios, reactivar la ley de protección de polinizadores, coordinación con los municipios para tener el calendario de poda por áreas, identificando dónde se encuentran localizadas las plantas, para coordinar con los mariposarios de la zona antes de la poda, la disposición y el correcto manejo de los huevos, crisálidas y orugas existentes en la planta.
Algunas referencias y bibliografía
- Cocopr - Publicación de Facebook
- De la Pava & Sepúlveda (2012)
- Plantas de la Isla de Puerto Rico
- Calotropis Procera Useful Tropical Plants
- Malezas - Servicio de Extensión Agrícola
- Beneficios Medicinales de la Calotropis
- Calotropis procera (Apocynaceae), primeras evidencias de su naturalización en Argentina (Bonplandia)
- Farmacología de productos naturales: un enfoque reciente en Calotropis gigantean y Calotropis procera (Ars Pharmaceutica)
- Entre otros.